翻转课堂（Flipped Classroom）又称颠倒课堂，也有人将其表述为反转课堂。 翻转课堂的理念最早出现在 19 世纪早期 ， 西点军校的 General Sylvanus Thayer 有一套他自己的教学方法，即在课前,学生通过教师发放的资料对教学内容进行提前学习， 课上时间则用来进行批判性思考和开展小组间协作解决问题。 这种教学形式已经具备翻转课堂的基本理念,也是翻转课堂思想的起源。
哈佛大学物理学教授埃里克马祖尔 （Eric Mazur）在 1991 年就提出，计算机在未来的教学中会起到巨大的作用，可以取代教师的部分工作。 马祖尔教授还创立了一种他认为能使教学更有活力的教学方法—PI（Peer Instruction）教学法。 他论述了学习分为两个步骤：首先是知识的传递，然后是知识的内化。 这一观点成为翻转课堂的重要理论基础，翻转课堂的独特之处正是知识传递与知识内化的颠倒。
2000 年 ， 美 国 Maureen Lage,Glenn Platt 和 Michael Treglia 在迈阿密大学讲授 “经济学入门”课程时采用了一种新的教学形式：利用万维网和多媒体让学生在家或者在实验室观看讲解视频， 在课堂上以小组形式完成家庭作业。 这种教学模式已经具备了翻转课堂的基本形式， 但是， 他们没有提出 “Flipped Classroom”或“Inverted Classroom”的相关名词或概念。
2001 年 ，麻省理工学院 （Massachusetts Institute of Technology，MIT） 启动了 “开放课件项目 ”(Open Course Ware Project，OCW)，拉开了国际开放教育资源(Open Educational Resource，OER)运动的序幕 。
2004 年， 孟加拉裔美国人萨尔曼·可汗将辅导资料制作成视频，放到 YouTube 网站上，结果他的教学视频受到了许多人的喜爱，萨尔曼·可汗收到来自世界各地的反馈信息，两年后，Salman Khan 创建了 Khan 研究所。 全球视频公开课、可汗学院的盛行，成为了翻转课堂得以迅速发展的关键性推动因素。
2007 年，美国科罗拉多州“林地公园”高中的化学老师乔纳森·伯尔曼 (Jon Bergmann)和亚伦·萨姆(Aaron Sams) 用录屏软件录制 PowerPoint 演示文稿的播放和讲解，然后上传到网络上，以供旷课的学生课后学习。 意想不到的是，没有旷课的学生也会通过这些在线资源去重温课程。 后来，两位教师就尝试颠倒传统的教学模式， 课前让学生在家观看教师提前录制的视频，课堂时间用来完成作业，这就是我们现在所说的“翻转课堂”模式。 两位教师实施这一模式后，教学效果超出了人们的预想，从而翻转课堂在美国各个学校得到大力推广。 现在很多人称“林地公园”高中为翻转课堂的起源地。
2011 年末，《环球邮报》和《纽约时报》都登载了关于翻转课堂的文章， 文中提出翻转课堂是课堂教学模式的重大变革。 鉴于美国翻转课堂实践成效惊人， 重庆江津聚奎中学组织师资力量对翻转课堂进行了系统研究，并在实际教学中借鉴翻转课堂模式。
2011 年秋开始，实施一种全新的课改模式—翻转课堂，搭建了视频和学习管理平台，为每位学生发放了平板电脑。 他们将技术融入课堂，帮助学生个性化学习。
2012 年 1 月 30 日 ，在 “林地公园 ”高中举办了翻转课堂“开放日”（open day），让更多的教育工作者来观看翻转课堂的运作情况和学生的学习状态。 这充分说明， 翻转课堂在一定程度上已经得到国外学校认可。 但是，我国目前对翻转课堂的研究还处于初级阶段。 在 CNKI 数据库中，以“翻转课堂”、“翻转教学”、“反转教学”、“颠倒课堂”为关键词进行检索，经过逐个审阅，内容相关的文献很少，从 2012 年开始有相关成果发表，2012 年全年仅有 20 篇相关文献，
